Professioni tecniche: una ripresa fragile tra redditi in crescita e giovani esclusi

(Articolo pubblicato su L’Economista, inserto de Il Riformista)
“Prima siamo noi a dare forma agli edifici, poi sono questi a dare forma a noi”. Lo disse Winston Churchill nel 1943, presentando alla Camera dei Comuni il piano per ricostruire l’aula distrutta dai bombardamenti. Oggi quella frase vale anche per chi quegli edifici li progetta: architetti, ingegneri, liberi professionisti che, nel plasmare città e territori, si trovano a loro volta trasformati da crisi economiche, innovazioni tecnologiche e cambiamenti sociali. Il loro ruolo, centrale nel dopoguerra degasperiano, è oggi oggetto di una riflessione urgente.

Nel decennio in cui l’occupazione dipendente è cresciuta a livello europeo, il lavoro autonomo ha rallentato, ma le libere professioni hanno fatto eccezione: tra il 2009 e il 2019 sono cresciute del +24,9% e, nonostante la pandemia, hanno continuato a espandersi. Tuttavia, l’Italia – storicamente patria di professionisti e corpi intermedi – ha conosciuto un trend opposto: tra il 2019 e il 2022 ha perso oltre 54.000 liberi professionisti, con una flessione del -4,5%. Solo nel 2023 si è registrato un timido recupero, pari a +10.000 unità. Ma il sorpasso è avvenuto: i Paesi Bassi hanno ora una densità più alta di professionisti per occupati rispetto all’Italia.

Lo stato di salute delle professioni tecniche è al centro della ricerca della Fondazione De Gasperi con il sostegno di Fondazione Inarcassa. Una figura, quella dello statista trentino, che ha avuto un impatto decisivo anche sul piano culturale e istituzionale. De Gasperi non fu un riformista nel senso ideologico del termine, ma un autentico riformatore: seppe introdurre nella cornice repubblicana il concetto di comunità, ispirato alla dottrina sociale della Chiesa, e lo tradusse in scelte politiche concrete, capaci di strutturare un sistema ordinistico moderno. Il suo pragmatismo – più che le teorie – guidò la ricostruzione del Paese anche attraverso il rafforzamento dei corpi intermedi. Un’eredità che oggi interroga ancora.

I dati più aggiornati indicano segnali contrastanti. Da un lato, la redditività è in netta ripresa: nel 2023, il reddito medio dei professionisti iscritti alle casse private ha toccato i 44.213 euro (+6,2% su base annua), e tra ingegneri e architetti ha superato i 49.000 euro, con una crescita del +13,8%. Dall’altro, persistono forti disuguaglianze di genere e divari territoriali: le professioniste under 35 guadagnano fino alla metà dei colleghi maschi, e il Sud resta penalizzato.

Il nodo più critico è però anagrafico. Oggi un libero professionista su due ha più di 48 anni, uno su quattro ha superato i 57. E cresce il numero di pensionati che continuano a esercitare: da 42mila nel 2005 a quasi 119mila nel 2025. Un fattore che da un lato sostiene la tenuta previdenziale delle casse, ma dall’altro chiude gli spazi ai giovani. Il ricambio generazionale è debole, e i giovani professionisti si scontrano con barriere d’ingresso elevate, carichi fiscali importanti e incertezza di reddito.

La trasformazione in atto è anche organizzativa: crescono le Società di ingegneria (+5,2% nel 2024) e le Stp, che ammettono anche soci non professionisti. Si assottigliano invece le forme più tradizionali, segno che il mercato sta premiando l’aggregazione e l’approccio multidisciplinare.

Due le direttrici che possono ridefinire il futuro delle professioni: innovazione e sostenibilità. L’adozione del BIM – Building Information Modeling – e dell’intelligenza artificiale è vista come un’opportunità, soprattutto per migliorare qualità e gestione progettuale. Ma restano aperte le questioni etiche, la responsabilità umana, la trasparenza degli algoritmi.

Sul fronte ambientale, efficienza energetica, rigenerazione urbana e gestione del rischio idrogeologico richiedono nuove competenze, ma anche una riforma della governance degli appalti e della cultura della prevenzione, oggi carente.

La fotografia è chiara: le professioni tecniche hanno ancora molto da offrire al Paese, ma servono politiche coraggiose. Più sostegno ai giovani, più investimenti in formazione e più riconoscimento del ruolo pubblico e sociale dei professionisti. Solo così, da motore marginale, torneranno a essere pilastro della crescita.